Km 525: Una inmersión en la historia minera del Guadiato.
Balutia une caminos y memorias. Entre dehesas, sierras y valles, también atraviesa pueblos mineros donde el pasado aún late bajo las piedras. Balutia tiene ese privilegio: atravesar territorios donde la historia dejó cicatrices profundas. Y pocos lugares representan mejor esa memoria que Peñarroya-Pueblonuevo.
En el km 525 el recorrido cruza primero Peñarroya y después Pueblonuevo del Terrible. Dos pueblos que nacieron separados, pero que la minería acabó uniendo en un mismo latido. Aquí, en pleno Alto Guadiato, se vivió una de las mayores epopeyas industriales de España.
La historia comienza en 1881, cuando en un despacho de París se fundó la Sociedad Minera y Metalúrgica de Peñarroya (SMMP), impulsada por el ingeniero francés Charles Ledoux. Respaldada por capital europeo y con una capacidad de innovación inédita para la época, la compañía no tardó en transformar un territorio rural en un gigante industrial.
Tanto, que en 1917 Peñarroya albergaba la fundición de plomo más moderna de toda Europa y en 1930 la SMMP se convirtió en la primera empresa industrial de España.
Pero el modelo de Peñarroya fue más allá de la explotación minera: se convirtió en una auténtica company town. La SMMP creó una colonia industrial francesa en la que todo giraba en torno a la empresa. No solo levantó fábricas y talleres, sino también viviendas, escuelas, hospitales y espacios sociales para sus miles de trabajadores. En 1960 llegó a albergar hasta 30.000 personas, organizadas en torno a un sistema paternalista que controlaba tanto la producción como la vida cotidiana.
Ese desarrollo atrajo a familias enteras llegadas desde distintos puntos de la península y del extranjero. El pueblo creció con barrios obreros junto a minas y fundiciones, pero también con espacios exclusivos para ingenieros y directivos. Uno de ellos fue el Barrio Francés, que Balutia atraviesa ya en Pueblonuevo del Terrible. Sus residencias de aire distinguido recuerdan cómo los técnicos venidos desde Francia y otros países europeos dejaron aquí su huella cultural y arquitectónica.
La ruta se adentra después en El Cerco, el corazón industrial del municipio. Entre chimeneas, naves y viejos almacenes, aún se percibe la magnitud de lo que fue este complejo. Aquí trabajaban los obreros fundiendo plomo, procesando carbón y cargando trenes sin descanso.
Hoy, en cambio, es un paisaje silencioso, pero imponente, en el que resulta fácil detenerse a imaginar la vida de miles de familias, el humo constante en el cielo, el estruendo de las máquinas. Un lugar duro y al mismo tiempo fascinante, que constituye uno de los patrimonios industriales más importantes de España.
Desde El Cerco, Balutia se incorpora a la Vía Verde de la Maquinilla, un proyecto impulsado por la Asociación La Maquinilla para recuperar parte de las antiguas líneas de ferrocarril minero. El trayecto conecta con Belmez, otro enclave profundamente marcado por el carbón, donde desde mediados del siglo XIX se abrieron minas que dieron trabajo a generaciones de familias hasta bien entrado el siglo XX.
Pedalear hoy por estos lugares es atravesar un museo al aire libre. Cada piedra, cada castillete y cada chimenea son testimonios de una época que cambió para siempre el rostro de la Comarca del Guadiato. Balutia no solo busca unir caminos y paisajes naturales, sino también dar voz a este patrimonio minero que forma parte de la memoria colectiva.
Queremos dar las gracias especialmente a Rubén Cañamaque, que nos ha acompañado en esta inmersión histórica y nos ha orientado en decisiones técnicas del recorrido. Su pasión y conocimiento son un puente imprescindible entre el pasado minero y el presente cultural de Peñarroya-Pueblonuevo.
Texto y fotografía David Molina @davidmolinagrande
A los pedales: Antonio Pedrosa @parchita_velo.cc